Apple ha un team segreto che lavora su satelliti per trasmettere i dati
Apple Inc. ha un team segreto che lavora sulla tecnologia satellitare che il produttore di iPhone potrebbe utilizzare per trasmettere servizi Internet direttamente ai dispositivi, bypassando le reti wireless.
Il produttore di iPhone con sede a Cupertino, in California, ha circa una dozzina di ingegneri del settore aerospaziale, satellitare e delle industrie di progettazione di antenne che lavorano al progetto con l’obiettivo di distribuire i loro risultati entro cinque anni.
I lavori sul progetto sono ancora in anticipo e potrebbero essere abbandonati, hanno detto le persone, e una chiara direzione e l’uso per i satelliti non sono stati finalizzati. Tuttavia, l’amministratore delegato di Apple Tim Cook ha mostrato interesse per il progetto, indicando che è una priorità dell’azienda.
Il lavoro di Apple sui satelliti di comunicazione e la tecnologia wireless di prossima generazione significa che l’obiettivo è probabilmente quello di trasmettere i dati al dispositivo di un utente, mitigando potenzialmente la dipendenza dai gestori wireless o collegando i dispositivi senza una rete tradizionale. Apple potrebbe anche esplorare i satelliti per un rilevamento della posizione più preciso per i suoi dispositivi, consentendo mappe migliorate e nuove funzionalità.
Non è chiaro se Apple intende perseguire lo sviluppo di una costellazione satellitare stessa o semplicemente sfruttare apparecchiature a terra che prenderebbero i dati dai satelliti esistenti e li invieranno a dispositivi mobili. Northrop Grumman Corp., Lockheed Martin Corp. e Boeing Co. sono alcuni dei maggiori produttori di satelliti.
Amazon.com Inc. prevede di implementare oltre 3.000 satelliti come parte di una futura costellazione. Tuttavia, l’industria è piena di fallimenti. Iridium LLC ha presentato domanda di protezione fallimentare nel 1999 e Teledesic ha abbandonato il suo piano “Internet dal cielo” più di un decennio fa. Gli sforzi più recenti di Facebook, SpaceX e Amazon sono molto lontani dalla generazione di entrate e Apple entra raramente in nuove categorie senza un modo chiaro per fare soldi.
“Le lezioni di precedenti fallimenti come Iridium, Globalstar e Teledesic sono che è davvero difficile trovare un piano aziendale praticabile per progetti di comunicazioni satellitari da miliardi di dollari”, ha affermato Tim Farrar, esperto di satelliti e direttore di TMF associati.
Negli ultimi mesi, Apple ha iniziato ad assumere nuovi esperti di software e hardware per il team, alla ricerca di ingegneri con esperienza nella progettazione di componenti per apparecchiature di comunicazione. La società ha anche assunto ulteriori dirigenti dai settori aerospaziale e wireless.
Il team è guidato da Michael Trela e John Fenwick, ex ingegneri aerospaziali che hanno contribuito a guidare la società di imaging satellitare Skybox Imaging prima di venderla a Google nel 2014. La coppia ha guidato le operazioni satellitari e spaziali di Google e dal 2017 per iniziare una nuova iniziativa presso Apple.
Durante il loro primo anno e mezzo in Apple, Trela e Fenwick hanno esplorato la fattibilità dello sviluppo della tecnologia satellitare e la comprensione del problema che vogliono risolvere, e negli ultimi mesi hanno iniziato a intensificare i lavori sul progetto. Lo sforzo ha subito una battuta d’arresto all’inizio di quest’anno quando il suo precedente leader, Greg Duffy, ha lasciato Apple dopo essersi unito nel 2016. Duffy, il co-fondatore della startup fotocamera Dropcam, che Google ha acquisito nel 2014.
Sul suo profilo LinkedIn, Duffy ha affermato di aver lavorato a progetti riguardanti “comunicazioni satellitari, wireless e prodotti / tecnologie per la casa”.
Trela e Fenwick lavorano ancora all’interno della divisione di ingegneria hardware di Apple, ma ora riferiscono al luogotenente di Riccio responsabile dell’ingegneria dell’iPhone.
Il team ha recentemente aggiunto persone del settore wireless, tra cui l’ingegnere Matt Ettus, che ora aiuta a guidare l’iniziativa. Ettus è uno dei nomi più importanti nelle tecnologie wireless e ha creato Ettus Research, una società di proprietà di National Instruments Corp. che vende apparecchiature di rete wireless.
Apple ha anche assunto Ashley Moore Williams, un dirigente di lunga data di Aerospace Corp. che si è concentrato sui satelliti per le comunicazioni, e Daniel Ellis, un ex dirigente di Netflix Inc. che ha contribuito a supervisionare la rete di distribuzione di contenuti dell’azienda o CDN. Ellis ha esperienza nella costruzione di reti in grado di trasmettere contenuti e informazioni su scala globale.
Il lavoro sulla tecnologia satellitare è uno dei numerosi “progetti speciali” un termine Apple per iniziative skunkworks o sviluppo di importanti nuove categorie di prodotti in corso presso l’azienda.
Apple sta lavorando anche a un auricolare per la realtà virtuale per il debutto già nel 2021, gli occhiali per la realtà aumentata per il lancio successivo, schermi MicroLED per dispositivi futuri, nuovi prodotti per la casa, tecnologia auto a guida autonoma e un futuro Apple Watch che può analizzare la chimica del sangue di un utente per determinare i livelli di glucosio. Apple sta inoltre espandendo il proprio sviluppo di chip interno, cercando di sostituire Intel Corp. come produttore di processori per Mac e Intel e Qualcomm Inc. come provider del componente modem per telefoni.
Sotto Cook, Apple ha rapidamente ampliato il suo budget di ricerca e sviluppo, spendendo $ 16 miliardi nel 2019, con un aumento del 14% rispetto all’anno precedente, secondo i documenti dell’azienda. Uno degli obiettivi primari di Apple è di portare in casa più tecnologia dietro i suoi prodotti, che è ciò che il lavoro sui satelliti potrebbe eventualmente consentire.
