I rallentamenti dei vaccini nel ricco Occidente potrebbero generare il prossimo disastro della crisi di Covid
Una delle più grandi storie di successo della crisi del Covid-19 ha incontrato un allarmante ostacolo sulla strada.
Le fasi iniziali del lancio del vaccino all’inizio di quest’anno in paesi come Israele, Regno Unito e Stati Uniti hanno dato la speranza che la miseria dei blocchi e dell’isolamento sarebbe stata presto un lontano ricordo, in un piccolo gruppo di nazioni ricche, almeno.
Sia Israele che il Regno Unito sembravano sulla buona strada per colpire l’obiettivo approssimativo dell’80-90% di cittadini completamente vaccinati che ciascuno degli esperti, mentre l’America aveva legittimi motivi di ottimismo. Ma poi è arrivato un calo nel numero di vaccinazioni giornaliere”.
Con grande costernazione dei funzionari e degli ufficiali di sanità pubblica, l’assorbimento più lento ha visto un plateau di vaccinazioni giornaliere, mentre ogni paese rimane ben al di sotto dell’obiettivo al 63% (Regno Unito), 62% (Israele) e 52% (USA).
Le ragioni di questo sono varie. Alcune persone credono di essere sane e giovani, quindi vaccinarsi non è una priorità. Alcuni hanno una scarsa alfabetizzazione digitale, o un accesso limitato, e hanno trovato troppo complicato prenotare un vaccino e hanno rinunciato. E alcuni semplicemente non si fidano del loro governo al punto che sono diventati suscettibili alla disinformazione.
Nonostante i recenti aumenti delle dosi di vaccinazione somministrate, la realtà che la maggior parte dei paesi non raggiungerà l’obiettivo dell’80-90% mentre la variante Delta si diffonde rappresenta una seria minaccia. Non solo influisce sulla velocità con cui questi paesi specifici possono salutare il Covid, ma, a livello globale, crea anche un’opportunità per il virus di diffondersi, mutare e rompere i confini in paesi con tassi di vaccinazione inferiori. In altre parole, potrebbe incubare il prossimo disastro di questa pandemia.
Nel Regno Unito, le aree urbane con comunità diverse hanno visto queste dinamiche verificarsi molte volte.
Philip Glanville, sindaco del distretto londinese di Hackney, ha spiegato che nelle “comunità turche e curde, c’è un alto livello di fiducia con i medici e il NHS, ma a volte hanno trovato difficoltà a prenotare appuntamenti. Mentre in alcune comunità nero-britanniche, si è tristemente diffusa la disinformazione sul fatto che il vaccino influenzi la gravidanza e la fertilità”.
Hackney ha visto un calo da circa 1.000 prime dosi giornaliere somministrate a circa 100 nello spazio di circa due mesi. E mentre naturalmente molti di coloro che vogliono farsi il vaccino l’hanno fatto, il gruppo dei ritardatari è più grande di quello che la maggior parte dei paesi vuole che sia. E date le giovani fasce d’età attualmente incoraggiate a fare il primo vaccino, questo è un vero motivo di preoccupazione, perché i giovani tendono ad avere più contatti sociali, creando più opportunità per la malattia di riprodursi.
Glanville, che è stato lui stesso volontario nei centri di vaccinazione di Hackney, ha criticato il governo britannico per aver giocato un ruolo eccessivamente centralizzato, non permettendo alle autorità locali di prendere decisioni basate sulla loro conoscenza delle proprie comunità.
“La messaggistica e le regole sono state poco chiare per molte persone che vogliono essere vaccinate”, ha detto Glanville. “Non è stata colpa delle persone sul campo a Hackney, ma come volontario, ho dovuto allontanare persone che si sono presentate con un parente anziano e hanno chiesto se potevano averne uno anche loro. La triste realtà è che se le persone hanno scarsa alfabetizzazione o abilità digitali, non capiscono bene le regole e vengono allontanate, potrebbero semplicemente rinunciare”.
In un altro angolo del Regno Unito, l’Irlanda del Nord sta vedendo un simile declino delle vaccinazioni, nonostante un recente aumento delle infezioni.
Gabriel Scally, un ex funzionario della sanità pubblica nella provincia, spiega che molti cittadini nordirlandesi non hanno fiducia nel servizio sanitario o in settori del governo.
“Ci sono attualmente tre inchieste pubbliche su terribili fallimenti del servizio sanitario, le liste d’attesa degli ospedali sono spaventose e la natura settaria della nostra politica significa che alcuni gruppi sono incredibilmente diffidenti verso una parte o l’altra del governo”.
Nell’Irlanda del Nord, il governo è gestito in base a un principio di condivisione del potere tra repubblicani (che favoriscono ampiamente un’Irlanda unita) e unionisti (che vogliono che l’Irlanda del Nord rimanga parte del Regno Unito), con l’obiettivo che nessun gruppo si senta emarginato. Le estremità più radicali di entrambi i gruppi sono storicamente meno fiduciose dei leader dell’altro, anche quando si tratta di salute pubblica.
Israele ha stupito il mondo con il suo rapido lancio della vaccinazione e l’alto tasso di assorbimento iniziale. Eppure, nelle ultime settimane, anche il simbolo internazionale dell’immunizzazione ha subito un rallentamento.
Le ragioni di questo sono in gran parte sociali, spiega Asher Salmon, il vice direttore generale del ministero della salute del paese.
“Ci sono problemi all’interno di piccole minoranze delle comunità ultraortodosse e chassidiche dove alcune persone hanno strane idee basate sulla disinformazione anti-vaccinazione”. “Ci sono anche problemi nelle società beduine, dove la sfiducia nelle autorità israeliane è tipicamente piuttosto alta”.
Salmon dice anche che le persone che hanno credenze politiche marginali sono state esposte alla disinformazione che completa le loro opinioni anti-establishment e anti-global. “Ci sono persone che credono che l’industria farmaceutica abbia un interesse personale nel far apparire la pandemia peggiore di quello che è”.
Nel frattempo in America, la disinformazione e la sfiducia di parte nelle autorità è diventata una sfida per alcuni medici che cercano di convincere i loro pazienti a farsi vaccinare.
Il Dr. Mark Horne, capo medico del South Central Regional Medical Center in Mississippi, ha detto che c’è “un gruppo significativo e duro di persone che diffidano della scienza medica avanzata” nella sua area locale a causa della loro politica.
“Questo è un posto molto cristiano e conservatore. Cerco di spiegare ai miei pazienti che sono cristiano e conservatore, ma che questa è solo scienza. Uno dei miei pazienti che ha il diabete mi ha detto che non vuole fare il vaccino perché pensa che sia una cospirazione politica. Anche persone che ho curato per 25 anni mi dicono che si fidano di me, ma non si fidano del vaccino o della scienza che c’è dietro”.
Un tema ricorrente in tutti questi paesi è che molti giovani sono perfettamente disposti a prendere il vaccino, ma non lo vedono come una priorità. Questo è forse dovuto all’evidenza che la malattia colpisce più drammaticamente le persone anziane.
“Per molti giovani c’è un compromesso: potenziali effetti collaterali contro il fatto che sono giovani e sani, quindi è improbabile che si ammalino seriamente”, ha detto Melanie Leis, direttore del Big Data and Analytical Unit all’Imperial College di Londra, che ha recentemente pubblicato un rapporto sulla fiducia globale nel vaccino.
“Alla domanda sulle ragioni per non aver ancora ricevuto un vaccino, solo il 4% del gruppo 40+ ha dichiarato preoccupazioni per gli effetti collaterali, rispetto al 10% di quelli 18-29”, ha aggiunto.
Questi potrebbero sembrare piccoli numeri, allora perché questo è un tale problema per la risposta globale al Covid?
“Se si dovesse tracciare un grafico della copertura del vaccino rispetto al pericolo, sarebbe una progressione lineare, maggiore è la copertura del vaccino, minori sono i pericoli e il contrario”, ha detto Bharat Pankhania, docente clinico senior presso l’Università di Exeter, nell’Inghilterra occidentale.
“Naturalmente, vogliamo arrivare al 90% di copertura, è un ordine alto a livello globale. Se arriviamo al 70% e rimaniamo lì, ci saranno molti focolai sporadici che potrebbero sopraffare i servizi sanitari. Peggio ancora, si creeranno più possibilità per il virus di mutare ed emergere varianti preoccupanti”.
Queste mutazioni e variazioni della malattia rischiano di far scoppiare un enorme buco nello sforzo di vaccinazione, minando il duro lavoro che ha già avuto luogo in tanti paesi.
Simon Clarke, professore associato di microbiologia all’Università di Reading nel sud dell’Inghilterra, ha detto che “ogni volta che viene creata una nuova particella di virus, il virus ha l’opportunità di mutare e costruire la resistenza ai vaccini che abbiamo attualmente. Quindi, se non sei vaccinato, non solo stai mettendo a rischio te stesso, ma anche le persone che hanno fatto la cosa giusta e hanno avuto il vaccino”.
Se questo è pericoloso per i paesi altamente vaccinati, è una prospettiva terrificante per quelli incapaci di procurarsi abbastanza vaccini per i loro cittadini. “È virtualmente impossibile fermare i virus che attraversano i confini, quindi una debolezza in qualsiasi paese è un problema per ogni paese”, ha detto Clarke.
Tutto questo solleva una questione di obbligo morale per i paesi che stanno seduti sui vaccini o che danno alla gente il loro terzo dose di vaccino mentre altri semplicemente non hanno abbastanza dosi. “C’è certamente una grande domanda su ciò che questi paesi ad alto reddito dovrebbero fare se hanno raggiunto la saturazione, mentre le nazioni più povere hanno un numero significativo di persone disperate per essere vaccinate”, ha detto l’analista di dati Leis.
Pankhania ha aggiunto che è una “vergogna” che tanta parte del mondo non sia vaccinata e che se i paesi più ricchi distribuissero le loro scorte “vedremmo un’enorme diffusione in tutto il mondo”.
Negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Israele, cosa si può fare per incoraggiare gli ultimi a fare il grande passo e a vaccinarsi?
“Abbiamo introdotto schemi in cui non si può entrare in luoghi di cultura, club, bar senza fare il test se non si è fatto il vaccino”, ha detto Salmon. “Un vantaggio secondario del passaporto, oltre alla riduzione del tasso di infezione, è quello di incoraggiare i giovani a farsi vaccinare”.
Horne dice che ha incoraggiato i suoi pazienti ad essere buoni ambasciatori e a raccontare ai loro amici dei membri della famiglia che si sono ammalati e a condividere le loro esperienze positive nel farsi vaccinare.
“Ci vuole più dei medici e del governo per le persone che intrinsecamente non si fidano dello stato. Molti di quelli che alla fine si sono arresi, che ho incontrato, hanno visto un membro della famiglia ammalarsi o vaccinarsi e tutte le cose che temevano non sono accadute”, ha detto.
La corsa per far vaccinare il maggior numero di persone prima che il virus si diffonda ulteriormente o muti in qualcosa di più pericoloso sarà vinta con un misto di bastone e carota, con altri paesi che vedranno incentivi simili a quelli di Israele per ottenere il vaccino.
Tuttavia, la prossima fase di questa battaglia sarà una lotta in salita, in un momento in cui molti dei paesi che lottano con l’esitazione del vaccino entrano nei mesi invernali.
Tutto ciò solleva una questione molto allarmante. Se anche i ricchi paesi occidentali non sono in grado di vincere enfaticamente la corsa contro il Covid, che speranza hanno altre parti del mondo, povere di vaccini, più povere di infrastrutture e con meno accesso a informazioni affidabili, di porre fine alla loro pandemia nel prossimo anno?
