Rilevare segni di COVID-19 nelle acque reflue offre potenziale di tracciamento dei virus
La battaglia contro il nuovo coronavirus richiede metodi inventivi per seguirne la diffusione e un modo in cui gli scienziati stanno lavorando per raggiungere questo obiettivo è attraverso le nostre acque reflue. Ricercatori australiani stanno segnalando una svolta in questo settore, scoprendo prove del virus nei campioni di acque reflue grezze raccolti nello stato settentrionale del Queensland.
La svolta è stata fatta dagli scienziati dell’Università del Queensland (UQ) e dall’Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO), che hanno raccolto campioni di liquami da due impianti di trattamento e li hanno portati in laboratorio per analisi chimiche. Ciò ha portato alla scoperta di frammenti di RNA di SARS-CoV2, il virus che provoca la malattia COVID-19.
“I campioni di acque reflue sono stati analizzati per specifici frammenti di acido nucleico del virus utilizzando l’analisi RT-PCR, che viene utilizzata per identificare un frammento genico da SARS-CoV2”, afferma il professor Kevin Thomas di UQ. “La presenza di SARS-CoV2 in specifici campioni di acque reflue è stata quindi confermata utilizzando tecniche di sequenziamento”.
Questa dimostrazione del concetto è vista come un promettente primo passo verso un sistema di allerta precoce per tracciare la diffusione di COVID-19 attraverso la comunità.
“Il modello pilota di sorveglianza delle acque reflue COVID-19 è estremamente incoraggiante e ha il potenziale per rafforzare ulteriormente la risposta dell’Australia alla pandemia globale”, afferma Greg Hunt, ministro della sanità australiano. “Un programma nazionale basato su questo lavoro potrebbe aggiungere alla più ampia serie di misure che il nostro governo può utilizzare nell’identificazione e nel contenimento di COVID-19”.
La pratica di analizzare i campioni di acque reflue alla ricerca di marcatori chimici chiave è nota come epidemiologia basata sulle acque reflue e sta emergendo come uno strumento molto praticabile per monitorare non solo le epidemie di malattie, ma l’aumento di superbatteri, livelli di consumo di droghe o persino livelli di obesità tra le popolazioni locali.
Mentre la raccolta di campioni per analisi chimiche in laboratorio è attualmente l’approccio migliore per raccogliere tali approfondimenti sulla salute pubblica dalle acque reflue, i ricercatori stanno lavorando su sensori remoti a basso costo che potrebbero essere installati negli impianti di trattamento per rivelare rapidamente e facilmente il contenuto dei campioni.
Nel frattempo, i ricercatori australiani cercheranno di sfruttare i loro primi risultati promettenti sviluppando la tecnica per fornire approfondimenti ancora più precisi.
“La speranza è che alla fine saremo in grado di rilevare non solo le regioni geografiche in cui è presente COVID-19, ma anche il numero approssimativo di persone infette, senza testare ogni individuo in un luogo”, afferma Larry Marshall, amministratore delegato del CSIRO. “Questo darà al pubblico un migliore senso di quanto bene stiamo contenendo questa pandemia.”
Un articolo dettagliato della ricerca sarà pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment.
Fonte: Università del Queensland
