La perdita globale di ghiaccio aumenta a un ritmo record
La velocità con cui il ghiaccio sta scomparendo in tutto il pianeta sta accelerando, secondo una nuova ricerca.
E i risultati rivelano anche che la Terra ha perso 28 trilioni di tonnellate di ghiaccio tra il 1994 e il 2017, equivalente a una lastra di ghiaccio di 100 metri di spessore che copre l’intero Regno Unito.
I dati sono stati pubblicati oggi (lunedì 25 gennaio) da un gruppo di ricerca che è il primo a condurre un’indagine sulla perdita di ghiaccio globale utilizzando dati satellitari .
Il team, guidato dall’Università di Leeds, ha scoperto che il tasso di perdita di ghiaccio dalla Terra è aumentato notevolmente negli ultimi tre decenni, da 0,8 trilioni di tonnellate all’anno negli anni ’90 a 1,3 trilioni di tonnellate all’anno entro il 2017.
Lo scioglimento dei ghiacci in tutto il mondo aumenta il livello del mare, aumenta il rischio di inondazioni per le comunità costiere e minaccia di spazzare via gli habitat naturali da cui dipende la fauna selvatica.
I risultati del team di ricerca, che comprende l’Università di Edimburgo, l’University College di Londra e gli specialisti di scienza dei dati Earthwave, sono pubblicati sulla rivista The Cryosphere della European Geosciences Union .
La ricerca, finanziata dal Natural Environment Research Council del Regno Unito, mostra che nel complesso, c’è stato un aumento del 65% del tasso di perdita di ghiaccio nel corso del sondaggio di 23 anni. Ciò è stato principalmente determinato dal forte aumento delle perdite dalle calotte polari in Antartide e Groenlandia.
L’autore principale, il dottor Thomas Slater, ricercatore presso il Centro di osservazione e modellazione polare di Leeds, ha dichiarato: “Sebbene ogni regione che abbiamo studiato abbia perso il ghiaccio, le perdite dalle calotte glaciali dell’Antartico e della Groenlandia hanno accelerato di più.
“Le calotte glaciali stanno ora seguendo gli scenari di riscaldamento climatico peggiori stabiliti dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. L’innalzamento del livello del mare su questa scala avrà impatti molto gravi sulle comunità costiere in questo secolo”.
Il dottor Slater ha detto che lo studio è stato il primo del suo genere a esaminare tutto il ghiaccio che sta scomparendo sulla Terra, utilizzando osservazioni satellitari.
Ha aggiunto: “Negli ultimi tre decenni c’è stato un enorme sforzo internazionale per capire cosa sta succedendo ai singoli componenti del sistema di ghiaccio terrestre, rivoluzionato dai satelliti che ci consentono di monitorare regolarmente le vaste e inospitali regioni dove si può trovare il ghiaccio.
“Il nostro studio è il primo a combinare questi sforzi e guardare tutto il ghiaccio che si sta perdendo dall’intero pianeta”.
L’aumento della perdita di ghiaccio è stato innescato dal riscaldamento dell’atmosfera e degli oceani, che si sono riscaldati rispettivamente di 0,26 ° C e 0,12 ° C per decennio dal 1980. La maggior parte di tutta la perdita di ghiaccio è stata causata dallo scioglimento atmosferico (68%), mentre le restanti perdite (32%) sono state causate dallo scioglimento oceanico.
L’indagine copre 215.000 ghiacciai di montagna sparsi in tutto il pianeta, le calotte polari in Groenlandia e in Antartide, le piattaforme di ghiaccio che galleggiano intorno all’Antartide e il ghiaccio marino alla deriva nell’Artico e nell’Oceano Meridionale.
L’aumento delle temperature atmosferiche è stato il principale motore del declino del ghiaccio marino artico e dei ghiacciai di montagna in tutto il mondo, mentre l’aumento delle temperature oceaniche ha aumentato lo scioglimento della calotta glaciale antartica. Per la calotta glaciale della Groenlandia e le piattaforme glaciali antartiche, le perdite di ghiaccio sono state innescate da una combinazione di temperature oceaniche e atmosferiche in aumento.
Durante il periodo di indagine, ogni categoria ha perso ghiaccio, ma le perdite maggiori sono state causate dal ghiaccio del Mar Glaciale Artico (7,6 trilioni di tonnellate) e dalle piattaforme di ghiaccio dell’Antartide (6,5 trilioni di tonnellate), che galleggiano sugli oceani polari.
Il dottor Isobel Lawrence, ricercatore presso il Centro di osservazione e modellazione polare di Leeds, ha dichiarato: “La perdita di ghiaccio marino non contribuisce direttamente all’innalzamento del livello del mare ma ha un’influenza indiretta. Uno dei ruoli chiave del ghiaccio marino artico è riflettere la radiazione solare nello spazio, il che aiuta a mantenere fresco l’Artico.
“Man mano che il ghiaccio marino si restringe, più energia solare viene assorbita dagli oceani e dall’atmosfera, facendo sì che l’Artico si riscaldi più velocemente che in qualsiasi altra parte del pianeta.
“Questo non solo accelera lo scioglimento del ghiaccio marino, ma sta anche esacerbando lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali che provoca l’innalzamento del livello del mare”.
La metà di tutte le perdite è stata causata dal ghiaccio sulla terraferma, inclusi 6,1 trilioni di tonnellate dai ghiacciai di montagna, 3,8 trilioni di tonnellate dalla calotta glaciale della Groenlandia e 2,5 trilioni di tonnellate dalla calotta glaciale dell’Antartide. Queste perdite hanno innalzato il livello globale del mare di 35 millimetri.
Si stima che per ogni centimetro di innalzamento del livello del mare, circa un milione di persone rischia di essere sfollato dalle terre basse.
Nonostante immagazzinino solo l’1% del volume totale di ghiaccio della Terra, i ghiacciai hanno contribuito a quasi un quarto delle perdite di ghiaccio globali durante il periodo di studio, con tutte le regioni glaciali del mondo che hanno perso ghiaccio.
Coautore del rapporto e Ph.D. La ricercatrice Inès Otosaka, anche lei del Centro di osservazione e modellazione polare di Leeds, ha affermato: “Oltre a contribuire all’innalzamento medio globale del livello del mare, i ghiacciai di montagna sono anche fondamentali come risorsa di acqua dolce per le comunità locali.
“Il ritiro dei ghiacciai in tutto il mondo è quindi di importanza cruciale a scala sia locale che globale”.
Poco più della metà (58%) della perdita di ghiaccio proveniva dall’emisfero settentrionale e il resto (42%) dall’emisfero meridionale.
