Il degrado delle foreste è dannoso per il clima quanto la deforestazione
La degradazione delle foreste tropicali potrebbe essere un problema grave quanto la deforestazione su vasta scala quando si tratta delle loro emissioni di carbonio.
Sebbene non sia così ampiamente riconosciuto nei circoli politici, il costante deterioramento delle foreste in luoghi come l’Amazzonia e il Borneo potrebbe essere responsabile del 6-14% di tutte le emissioni causate dall’uomo.
Questa è la scoperta di una nuova recensione sullo stato delle foreste tropicali del mondo, condotta dall’International Sustainability Unit, un’organizzazione benefica sostenuta dal Principe Carlo.
Il problema richiede una rivalutazione della politica forestale, che tende ad arginare la deforestazione come chiave per contenere le emissioni delle foreste tropicali, afferma il rapporto.
Carbon Brief analizza il ruolo delle foreste nella riduzione dei cambiamenti climatici.
Emissioni elevate
La deforestazione tropicale è uno dei principali motori del cambiamento climatico. In aree come l’Amazzonia, gli ecosistemi forestali assorbono e immagazzinano carbonio, e ridurli emette tra 2,9 e 3,3 gigatonnellate di anidride carbonica * ogni anno, ovvero circa l’8% del totale globale, afferma il rapporto.
Ma la deforestazione è solo una parte della storia. Inoltre, il degrado delle foreste tropicali rilascia nell’atmosfera tra 2,2 e 5,39 gigatonnellate, ovvero circa il 6-14% delle emissioni globali di anidride carbonica.
Ciò significa che le emissioni totali combinate provenienti dalle foreste tropicali arrivano tra 5,1 e 8,36 gigatonnellate di anidride carbonica, o tra il 14-21% di tutte le emissioni causate dall’uomo.
In confronto, 31,5 gigatonnellate di anidride carbonica vengono emesse ogni anno da combustibili fossili e produzione di cemento.
Queste cifre si basano su studi condotti da John Grace
È notoriamente difficile tenere conto delle emissioni delle foreste e il dato tra il 14 e il 21% è più alto di quanto riportato a volte . La relazione giustifica l’aumento in questo modo:
“Le emissioni dalla deforestazione potrebbero non essere tendenti al ribasso tanto quanto si ritiene generalmente; le emissioni derivanti dal degrado potrebbero essere state in fase di accelerazione nell’ultimo decennio, oltre a essere state precedentemente sottovalutate; e le emissioni da fonti in cui vi è un alto grado di incertezza (come il taglio delle torbiere tropicali e delle foreste di mangrovie e alcuni aspetti del degrado delle foreste) sono state probabilmente sottostimate ”.
Misurare il tasso di emissioni dal degrado delle foreste è un’arte particolarmente imprecisa, con la gamma dei volumi potenziali che varia molto più che per la deforestazione.
Questa incertezza è dovuta a una mancanza di precisione nel telerilevamento utilizzato per rilevare il degrado, difficoltà nel calcolo delle emissioni quando il danno alla foresta differisce ampiamente tra le diverse aree e diversi studi tra cui diverse cause di deforestazione, afferma il rapporto.
Nonostante l’incertezza, il problema del degrado delle foreste richiede una “risposta politica adeguata”, aggiunge.
Questo perché gli attuali sforzi politici si stanno concentrando sull’arresto della deforestazione, che tuttavia continua a crescere. Un documento del 2013 ha stimato che 8,5 milioni di ettari di foresta tropicale vengono bonificati ogni anno, aumentando a circa 200.000 ettari ogni anno.
Ad esempio, una tanto encomiata Dichiarazione di New York sulle foreste , sostenuta da governi e società nel 2014, si è impegnata a ridurre la deforestazione a zero ove possibile, mentre solo a ridurre significativamente il degrado.
Nel frattempo, la Guyana è l’unico paese ad aver incluso i livelli di riferimento delle emissioni per il degrado nelle osservazioni delle Nazioni Unite sulle foreste. Il Messico include una sezione sulla degradazione in un allegato, mentre la Colombia, il Brasile e l’Ecuador comprendono solo la deforestazione.
Tuttavia, le cifre tratte da recenti studi suggeriscono che il degrado contribuisce almeno al 30% delle emissioni totali delle foreste tropicali e potrebbe arrivare al 50%. Il documento dice:
“Si tratta di una percentuale significativamente più elevata di quella riconosciuta un decennio fa e implica la necessità di visitare nuovamente il presupposto che se la deforestazione può essere frenata, le emissioni delle foreste tropicali scenderanno a livelli di sicurezza”.
Stephen Cornelius, capo consigliere per i cambiamenti climatici del WWF nel Regno Unito, dice a Carbon Brief che la valutazione del rapporto su quanto seriamente il degrado è considerato all’interno della politica è “ampiamente giusta”. Lui dice:
“In parte dipende in parte da quanto grande è stata percepita ciascuna parte del problema e da quanto siano facili da rintracciare”.
Anche all’interno di REDD + , la politica di punta delle Nazioni Unite volta a ridurre sia la deforestazione che il degrado, esiste una disparità nel modo in cui vengono percepiti i due problemi. Lui dice:
“La prima” D “per la deforestazione è la più semplice da osservare e monitorare ed è guidata da cose come l’agricoltura commerciale. La seconda “D” è Degradazione è un po ‘più difficile da monitorare ed è causata da attività come la registrazione selettiva “.
Sequestro
Il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha allegato una cifra molto più bassa alle emissioni derivanti dai cambiamenti nell’uso del suolo, che non si limitano alla deforestazione tropicale, ma includono, ad esempio, foreste boreali , torbiere e agricoltura. Complessivamente, questi sono responsabili di circa il 10% delle emissioni umane.
Tuttavia, ciò tiene conto del vasto potenziale che le foreste e altri pozzi di carbonio terrestri devono assorbire e immagazzinare carbonio, oltre a rilasciarlo. Il dato del 10% rappresenta le emissioni derivanti dall’uso del suolo dopo che è stata valutata la sua capacità di assorbire anche l’anidride carbonica.
Tuttavia, il rapporto ISU sostiene che uno svantaggio di questo approccio è che nasconde la cifra molto più grande per le emissioni prodotte dalla distruzione delle foreste.
L’aumento delle emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili può anche dare l’impressione che la deforestazione stia diminuendo, quando, di fatto, si sta semplicemente riducendo come proporzione del tutto.
Agire per ridurre le emissioni di carbonio dalla deforestazione e dal degrado, oltre a salvaguardare la foresta tropicale esistente, potrebbe consentire alle foreste di assorbire ulteriori 12,7-14,2 gigatonnellate di biossido di carbonio, secondo il rapporto. Le emissioni globali nel 2010 sono state di 49 gigatonnellate di equivalente di anidride carbonica e sono cresciute in media al ritmo di 1 gigatonnellate all’anno.
Un recente studio condotto dall’ex direttore della GISS della NASA James Hansen ha suggerito che, tra il 2031 e il 2080, sarebbe possibile mitigare altri 100 gigatonnellate di carbonio attraverso la riforestazione. È una stima che l’ISU afferma che rientra nei regni delle possibilità:
“Esiste un consenso generale nella letteratura sul carbonio delle foreste secondo cui molte foreste di recupero e primarie possono assorbire in media 2 tonnellate di carbonio [7,3 gigatonnellate di anidride carbonica] per ettaro, all’anno; e su questa base, se tutti i 781 milioni di ettari di foreste tropicali degradate fossero completamente protetti e quindi in grado di rigenerarsi, eliminerebbero 1,5 GtC all’anno [5,5 gigatonnellate di anidride carbonica]. ”
Affrontare il problema
Perché questo è significativo? Perché potrebbe mettere il mondo sulla strada per evitare pericolosi cambiamenti climatici.
Accompagnato da una riduzione del 6% delle emissioni di combustibili fossili ogni anno a partire dal 2013, questo avrebbe raggiunto un calo dei livelli di biossido di carbonio a 350 parti per milione verso la fine del secolo, secondo il documento di Hansen. Questo è il livello approvato da attivisti e alcuni scienziati, tra cui l’ex capo scientifico delle Nazioni Unite Rajendra Pachauri .
Hansen, che ha messo i cambiamenti climatici sulla mappa in una testimonianza del 1988 davanti al Congresso, afferma anche in un documento del 2008 che arrestare la deforestazione, accompagnata da un ritiro graduale del carbone entro il 2030 e limitare il consumo di altri combustibili fossili a riserve conosciute nel 2007, potrebbe mantenere l’anidride carbonica atmosferica a 350 ppm entro la fine del secolo. Ciò presuppone che, dopo il 2030, le foreste sequestrino l’anidride carbonica ad una velocità massima di 5,9 gigatonnellate all’anno.
Scienziati, politici e ambientalisti hanno tentato a lungo di arginare la distruzione delle foreste tropicali del mondo. La Dichiarazione di New York sulle foreste , la Bonn Challenge e la Lima Challenge sono tre recenti iniziative per stimolare nuove azioni.
Ma questo deve tener conto del ruolo sottovalutato del degrado.
Secondo Nigel Sizer, direttore globale del programma forestale del World Resources Institute, che segue anche la deforestazione, l’attenzione si sta già spostando in questa direzione. Dice a Carbon Brief:
“La deforestazione è stata il problema principale per anni. Ma ora con un crescente interesse per il ripristino delle foreste e del paesaggio, c’è un aumento di interesse per il degrado, il potenziale per la rigenerazione naturale, l’agricoltura e altri approcci per aiutare a ripristinare la produttività, nonché la biomassa e la biodiversità. ”
Affrontare la deforestazione e un’accresciuta chiamata alle armi per il degrado potrebbe essere un pilastro chiave per affrontare il cambiamento climatico negli anni a venire.
