Il ghiaccio del mare Artico raggiunge il secondo livello più basso della storia
Onde di calore, venti e ghiaccio sottile contribuiscono a creare una “nuova normalità” nel clima del nord.
Quest’anno, il ghiaccio del mare Artico si è ridotto al penultimo posto in oltre 40 anni di misurazioni satellitari. Il 15 settembre, il ghiaccio ha coperto appena 3,74 milioni di chilometri quadrati di acque artiche al suo minimo annuale estivo. Solo in un altro anno, il 2012, la copertura minima annua di ghiaccio marino artico sarà scesa sotto i 4 milioni di chilometri quadrati.
“Nella mia vita, il ghiaccio di mare alla fine dell’estate è diminuito del 50%”, ha detto Cecilia Bitz, scienziata dell’atmosfera dell’Università di Washington a Seattle.
Con l’aumento delle temperature globali, l’estensione minima del ghiaccio marino artico si è ridotta in media del 13,4% per decennio dal 1979. Il ghiaccio che rimane è spesso più sottile e più fragile di prima, rendendolo più vulnerabile allo scioglimento l’anno successivo.
Il quasi minimo storico di quest’anno, riportato dal National Snow and Ice Data Center (NSIDC) statunitense a Boulder, Colorado, il 21 settembre, è iniziato lo scorso inverno, quando i venti che soffiano al largo lungo la costa settentrionale della Russia hanno permesso la formazione di ghiaccio marino sottile; gran parte di questo ghiaccio si è sciolto con l’arrivo della primavera. E da maggio ad agosto, le ondate di calore siberiane hanno causato un forte scioglimento nei mari di Kara e Laptev. L’ambiziosa spedizione di ricerca MOSAiC, che sta esaminando il clima artico dal rompighiaccio tedesco Polarstern, ha raggiunto il Polo Nord il 19 agosto, in condizioni di ghiaccio più leggero del solito.
Il colpo finale è arrivato verso la fine della stagione di scioglimento, all’inizio di settembre, quando le temperature dell’aria sopra la Siberia centro-settentrionale sono salite fino a 6 ºC sopra la norma. Una parte di quest’aria calda si è dispersa verso nord, portando ad un’ulteriore perdita di ghiaccio. Per sei giorni, a partire dal 31 agosto, quasi 80.000 chilometri quadrati di ghiaccio marino si sono sciolti ogni giorno, un tasso di perdita record per questo periodo.
A nord di isole come l’arcipelago norvegese delle Svalbard, i venti hanno spinto il bordo del ghiaccio marino fino all’85º nord, la latitudine più estrema vista nell’era della misurazione satellitare.
Il ritiro dei ghiacci marini segna parte di una transizione generale verso un nuovo clima artico, hanno riferito i ricercatori questo mese1. Le temperature più calde dell’aria stanno già causando una maggiore proporzione di precipitazioni artiche sotto forma di pioggia piuttosto che di neve – il che significa un ambiente più caldo e più fangoso di quello a cui sono abituati gli ecosistemi artici.
“Nell’Artico, il clima che un tempo era considerato estremo sta diventando la norma”, ha scritto il NSIDC nel suo rapporto. “L’estate del 2020 è chiaramente rappresentativa di questo nuovo Artico”.
